Israels premierminister, Benjamin Netanyahu, og den palæstinensiske selvstyrepræsident, Mahmoud Abbas, har i Washington haft deres første direkte fredsforhandling i 20 måneder. De to mellemøstledere forhandlede i omkring fire timer.

Hillary Clinton, USA's udenrigsminister, siger, at hun godt forstår, at opløbet til forhandlingerne var præget af "mistænksomhed og skepsis".

- Jeg ved, at beslutningen om at sætte sig ved dette bord ikke var nem, siger Clinton til Netanyahu og Abbas.

- Tak for jeres mod og engagement, siger hun.

Forhandlingerne åbnede med en gentagelse af parternes i forvejen kendte krav. Netanyahu krævede anerkendelse af Israel og sikkerhedsgarantier.

- Vi forventer, at I er klar til at anerkende Israel som det jødiske folks nationalstat, siger han.

- Virkelig fred kræver anerkendelse af Israels reelle sikkerhedskrav, siger Netanyahu.

Abbas svarer igen med gentagelse af sit krav om et israelsk byggestop i de besatte områder.

- Vi kræver, at den israelske regering arbejder videre med sin forpligtelse til at stoppe al bosættelsesaktivitet og fuldstændigt fjerner embargoen i Gazastriben, siger han.

George Mitchell, USA's særlige Mellemøstudsending, sagde, at begge ledere viser oprigtighed og seriøsitet i forhandlingerne i den amerikanske hovedstad.

Samtidig er lederne blevet enige om, at de snart skal mødes igen.

- De blev enige om at mødes igen i regionen (Mellemøsten, red.) den 14. og 15. september og herefter hver anden uge, siger Mitchell.